众人听她一通抱怨，不明其意, 忙问道时怎地了。夏菱自是不知晓那屋内一通争端，只晓得好生生的人去了, 有个大夫硬说要放血医人，遂照实说了。秋灵听后道：“这等手段, 哪是个寻常大夫能说出口的，怕不是哪里来的假方士，专门来骗人的。”水浼问：“可不是，可听说还要多少血？”夏菱抹了泪道：“没说，只说要等二爷好。”众人一惊，又七嘴八舌说起来，这个说“是我我也甘愿，反正死不了，没准还能得些赏钱。”那个说“准是骗子，哪有大夫说人血能治病的。”另一个又说“清簟姐、善舒姐也放了血，不知要多少才二爷才能好，莫得到时候，二爷好了，其他人倒下了。”说了好一阵人才散了。夏菱估摸到了时候，便去小厨房取来补汤，秋灵、春慧与冬清也随着去了。几人正围着李婠淌流泪，又听院里一小丫头来报，老太太、大太太、二太太等派人送了阿胶、八珍汤等补血药物来。夏菱闻言啐了一口，“猫哭耗子假慈悲！” 秋灵等人也面露不悦。李婠道：“且去给清簟、善舒送些罢，其他收入库。”秋灵等人去办了，李婠又与夏菱道：“去叫菊生打发几个小子守着门，莫让那大夫跑了，再让他去雇些人去四下打听这大夫，有了结果，直接扭他送官去。”夏菱点头。如此又过了两日，可也不见陈昌醒来。老太太等人更是一日三变问，陈大夫只说“心诚则灵”等词，老太太与贺夫人也无法，只得次次打发人与李婠说些“二爷去了，便没了依靠”等言语。李婠自是不理。这边陈大夫自己乐不思蜀，住雕梁画栋、吃山珍海味，又有大把仆役驱使，做派越发上来了，越发想着，若能在陈家当个长长久久的供奉也是美事一桩。这日正午时分，他用了膳，正在园中消食，有一小丫头跑来说：“太太有请。”陈大夫问道：“可是二太太？”那小丫头点头，忙上前引路至一开阔亭子处。贺夫人见了人，忙叫座，又叫人上些果子茶水，只留了自个儿奶妈子，其余下人远远地打发了。贺夫人道：“若说伦理情常，本不该如此失礼请您，还请老先生您不要见怪才是。”陈大夫摸摸胡须，说道：“我即是大夫，便不讲求这些俗礼。敢问夫人有何要事？”贺夫人未语先流了泪，道：“只一桩，全为我儿陈昌来。”陈大夫还是那套说此说辞：“精诚所至、金石为开。太太安心等结果罢了。”贺夫人道：“不瞒您说，我那媳妇，我是信不过的。我儿遇人不淑，她眼里心里无我儿半点容身之地，有此等毒妇在，我儿不知猴年马月才能醒。”说罢，她拿帕子抹了抹眼。陈大夫与身后奶妈子劝说了几句。贺夫人道：“只求、先生想想法子。”陈大夫一面低眉抚须作沉思状，一面心说：这贺夫人是个主事儿人，万万不能得罪，而那二奶奶见我不惯，我又放了她血，怕是不能善了。现在两人不和，倒是能做些文章，也免了自己后患。遂斟酌道：“倒是有法子，只是这法子有伤功德。”贺夫人说：“便舍了我的命也不眨眼，何况其他，您请说来。”陈大夫道：“此引魂之法取血中执念为引，若念头少了，以量补上也可行。”贺夫人左右思忖，点点头。陈大夫见了又道：“只是——”贺夫人忙问追问：“只是如何？”陈大夫道：“这法子您用，怕是得千万小心些。”贺夫人一听，忙问其缘由，陈大夫道：“昔日我与三无先生云游，他也传了我几招命理之法。我观贵府二奶奶劫煞加孤辰寡宿，隔角星叠加，阴阳差错，刑克厉害。怕是克父母至亲之命，此等人物最为狡诈多疑，心狠手辣，稍有不慎，让她生了毒害二爷之心，恐怕二爷在劫难逃了。”贺夫人一听怔住，细细回想，喃喃自语：“果真这般，果真这般。怪不得，自她入了府，媛姐儿、永哥儿、昌哥儿、连着我俱都添了病灶，她又自小便克了父母，可怜我亲家公、亲家母，去得这般早。”说罢，她急道：“敢问老先生，可有克制之法？”陈大夫作细细思索状，后长叹一口气：“老夫力薄，无能为力，惭愧惭愧。”后又闲聊了几句因果，便告辞离去了。待他走后，身后的贺夫人的奶妈子出主意道：“老先生济世救人，对此怕是讲究，不若请些道士僧人来治治？”贺夫人回道：“那便如此，莫走漏了风声，只说是为我儿祈福罢。”这日，还未至晚膳时，便有僧侣道士来祈神作法，念经诵佛。老太太见此，并不出声。这些僧侣道人本就练的“嘴皮子”功夫，万事只顺着贺夫人说，拿了大笔赏钱，哄得贺夫人越加相信了。只是毫无效验。这厢，李婠自是不知陈大夫与贺夫人的一番理论，陈昌醒不过来，药引也断不了，日日放血，又兼来回奔波，也虚弱了些。这日，刚有人捧了杯药引走，那小药童没止血，又拿了一杯子来。李婠瞥了一眼，不理，自顾自包扎了伤口。夏菱见一面递药，一面骂道：“你个没长眼的东西，在作甚妖？”说罢，便要打。那小药童忙窜出去。纱窗外一婆子听了动静忙开腔：“还望二奶奶恕罪。”夏菱怒气冲冲，掀了帘子出去大声骂道：“恕你妈个头！今儿我算是开了眼，什么叫得寸进尺，您们不是打主意放干了我家姑娘的血，好换个主子罢？实话告诉你，别以为李家没人了，也不去打听打听，这梁州地界儿，谁家不高看我家一眼。”那婆子连连鞠躬，说是误会。夏菱直接啐了她一脸，“啊呸，只当谁不知你们肚子里那二三两鸡零狗碎的道道，还真以为全天下人都是蠢货，任由你们摆布？你们这些贪得无厌的东西！”说罢，她叫上几个丫头，推搡了人出去。贺夫人得了消息，只流泪道：“她诚心不指望我昌哥儿好了，再去请陈大夫来。”那陈大夫早散了银两，私下打探消息，此时见了传唤，忙收拾去了。路上，他左右思索，自他探听了李婠身世后，直觉有些不妙，暗恼自个儿当时为何作气，与其对着来，又懊悔自个儿未及时抽身。只他又转念一想：那二奶奶虽娘家有权势，只到底是个女子，远远将她打发出去，她娘家也没说辞。到时，没了这绊脚的，若人醒了，便揽了功劳，若人没醒，责任推给个丫鬟，也轻便些。到了内屋，贺夫人说了前因后果，又哭道：“老先生，这可如何是好？”陈大夫长叹一声，低头思索道：“如此，我只能行那瞒天过海之法了。只是，此需将二奶奶远远支开，且九九八十一天不能与二爷相见，后我施法，以通房之血代替，便能有五成能掩鬼神耳目。”贺夫人听了，又是千恩万谢。待送走了人，她忙去找了老太太商议，老太太听了面带迟疑。贺夫人忙说道：“只请她外出住两三月罢了，待昌儿好了便回转。”老太太迟疑：“李家那边，怕是不好交代。”贺夫人回道：“亲家自是通情达理之人，应是能谅解一二。”老太太叹气道：“那便先知会了亲家，再作打算罢。”贺夫人忙去办了。果真，李家也无异议，只问可否把人接回去。贺夫人自然连连应许。她本欲请李婠来商议，又恐她克了自己，遂叫了一丫鬟通传。那丫鬟找了夏菱，支支吾吾还没说完，夏菱便骂开了：“这是什么理儿？太太莫不是脑子进了水，任由那假大夫妖言惑众，二爷伤了躺着，不去请医用药，硬要要整些没用的，让我家姑娘放了血不说，还要赶人走。”夏菱骂人也没避着人，院里老婆子、小丫头只顾远远地躲开来，无人接话。待夏菱骂了个痛快，又去找李婠支支吾吾地说了因果，李婠面色不改，心说：果真世间人样样皆有，个个都有立场想法，皆是不同的。她想着，她们要弄那一套，索性她便抛开手来，任由她们闹去罢，自己也得了安生。遂点头，只吩咐人去收拾行李去了。这日掌灯时分，便有十多架大厢马车、后随着四五顶四人轿、两旁又随着众多婆子丫鬟小厮出了陈家角门，往城郊方向去了。只说李婠也未回李家, 往城郊西面的庄子上去了。单庄头本欲安寝，又被下人叫醒，才知主子李婠来了庄子上，忙起身披衣去迎。李婠略等了一等, 后见庄门大开, 单庄头从里头迎出。李婠笑道：“深夜临门, 扰了单庄头了。”单庄头又是请安鞠躬又急忙忙说着不敢不敢：“这儿处便是姑娘的, 那能说劳烦之词。”说罢, 他忙迎了人进去上房。李婠又道：“烦请单庄头安置安置随我来之人。”单庄头忙点头去忙了。待人一走, 夏菱几个便指挥人将随带的衣裘暖被、屏风茶几一应安置上。夏菱见这屋子虽宽广通透，却陈设简单, 一面伺候李婠洗漱事宜，一面道：“苦了姑娘了。”李婠笑道：“有高屋, 有暖榻, 何谈委屈？”自离了陈家, 李婠虽也心忧陈昌，只心绪前所未有的好了起来, 只想着这天下之大，若能立个女户, 行无束缚才好，哪会在意住所优劣。李婠见夏菱又要说话, 笑道：“且去歇着罢，也累了一天了。”次日早, 雾气未散，李婠便朝城西女子织坊去了。到了坊门前, 李婠未叫人通禀，只远远地隔了轿子的纱窗往外瞧。坊门前女子进进出出, 墙外亦有小贩或挑担、或推车拉着朝食来卖，吵吵闹闹。张桂花接过小贩手中的炊饼，递了一文钱过去。那小贩道：“桂花姐，明日您再来，您那份我一直特意多加了馅儿。”张桂花啐人一口，笑道：“我年纪是你二倍多，莫要乱叫。”
那小贩一面给别人包炊饼，一面道：“哎哟，您不说我还看不出来。我眼拙，眼拙。”张桂花更是笑开了，道：“得，不与你贫嘴了，你也忙，我也快到时辰了。”那小贩道：“您走好。”张桂花咬了口炊饼，往门口走，正待拿了门牌子进门，眼一瞟，便见着有个美貌丫鬟并着一众汉子小厮立在门外，她见人有几分眼熟，定睛一看，原真是女东家来了，遂忙进屋禀报马管事。这面李婠到不知这桩事，正瞧着前面人来人往，夏菱见了又惊又喜，道：“姑娘，这可真真大变样了，马管事真真好本事。”李婠点头，正待开口，又听有人插话“当不得菱姑娘夸。”夏菱一回头便见马管事立在后边儿，喜道：“马管事怎来了？。”马氏笑道：“刚人知会我来着。”说罢，她忙向李婠请安：“女东家安好。”李婠笑道：“快快请起。信中只三言二语的，没成想这般热闹。”马管事一面引人从后门进，一面回着：“我成日想东家您来看看，便没多说。左盼着右盼着，您终地来了。”李婠想着这织坊开着，她也没来过几次，有几分惭愧，低声道：“万事都由您担着了。”马管事琢磨了下这话味儿，反应过来后忙道：“东家可是觉着自个儿不好，来得少？”李婠道：“我实属有几分惭愧。”这时，落了轿，马氏忙引人去书房，一面走，一面说着：“最初我只识得几个大字，能看看账本，如今也看了几本东家给的书，懂了些世间道理，有句话说得好，‘千里马常有，的伯乐不常有。’可不是如今这般麽。我虽自认有几分才干，但若无姑娘，怕也只能消磨在后院里，这是一则，二则，若天下事圣上俱都管了，还要朝臣作甚，若东家方方面面事无巨细地管了，哪还有我容身之地？现在开酒楼茶馆的，哪个东家自个儿理账了？”李婠笑道：“我只说了一句，你便说了千万句出来了。”马氏也笑：“只是在理儿，话便多了。今日东家在，终地可当面与您禀明了。”说罢，又说起这坊间大小事来，李婠一一听了，又一一做了决断。两人处理了事，又去坊中看了一遭。待日落西山，方才会回转了。却说这边，陈明胜忽闻贺夫人把李婠赶了出去，心中难安，便与贺夫人拌了几句嘴。贺夫人直说“亲家都许了，你又怎地不许？”陈明胜只得也默然。他一面听老太太等人干哭，一面又心忧陈昌，只弄得自个儿头昏脑胀心中烦闷，出了里屋又见僧侣道人、各家亲友、丫鬟姬妾、大夫药童进进出出，院中乌烟瘴气、乱七八糟。遂命人俱都拦了，该去何处便去何处，又吩咐田丰几人在二门外守着，清簟几人轮班守着，院中总算清静了些。又有一小厮来报，道是冯家、王家来人了，遂忙去招呼来人去了。过了两日，清簟守床边做针线活，水浼、南乔正在外屋打络子，陈昌终于醒了过来。清簟见他睁了眼，滚下热泪来，道：“可算醒了。”她忙放下手中活计，取了几个靠枕让他靠着。水浼、南乔两人也欣喜异常，一人取了茶水来，又指派小丫头去知会老太太、贺夫人等人，一人直叫人传膳、叫人去请陈大夫，屋里屋外都忙活起来。陈昌口中血腥味重，接过水喝了。他一场大梦，正不知今夕是何年，见人忙里忙外也未作声，兀自理着思绪，后喃喃自语道：“方其梦也，不知其梦也。且有大觉，而后知此其大梦也。”清簟问道：“二爷这是说甚胡话？”陈昌不答反问：“如今是甚日子？”清簟答道：“正好二十，二爷您已睡了快七日。”陈昌又问：“可是建安年间？”清簟只觉此话奇怪，却只当他睡迷糊了，回道：“正是。”陈昌点头，坐起身来，吩咐道：“去寻二丑来。”清簟忙去唤人进屋，后与善舒几人退下。陈昌道：“你且去宿州绍兴县，那一带应有一书生名叫赵承望的，你去细细探来，记得不要走漏风声，无论有没有，且先回来回我，记得探得详细些。”二丑年纪偏大，早年在外行走，最合适不过。此时他不敢瞎猜，直点头出去了。清簟几人见人走后，忙进屋伺候，陈昌一面强撑下床，一面又问：“你家二奶奶呢？怎不见她来？”清簟心中一紧，左右为难，又见他此番动作，拦着人说道：“现今躺了这些时日，又未进米面的，二爷怎不躺躺？”陈昌他平日身强体健，如今只觉得体虚头疼，却不喜在床上消磨着时日，硬撑着起身，回道：“躺了几日，骨头都懒了。”清簟见他虽虚弱，但无大碍，遂与水浼、南乔去取了衣衫、热水来伺候。陈昌又问：“为何不见她不来？”三人相互望了望，不知应当不应当说，该如何说。正此时，又一小丫头来报，说陈大夫来了。清簟忙道：“快快请老先生来。”陈大夫听见陈昌已醒来，自是万分欣喜，马不停蹄赶来。老太太、贺夫人等人得了消息，也来了上房，后秋夫人、段馨、贺家两姐妹、陈蕙、陈茯、陈芸也到了，不一会儿，陈明胜、陈明志、陈远、陈永也接了消息来看望，又来了各院来的姬妾婆子丫鬟。老太太居正屋上座，陈明志、陈明胜等人居左下，秋、贺两夫人坐于右下，从屋内至外，乌泱泱地站了一堆人。老太太先问了陈大夫，陈大夫假模假样地摸了脉，抚须道：“无大碍了，待我开上一剂药，定能药到病除。”老太太连说：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，老天保佑。”其余人也大喜，七嘴八舌说着。老太太又见陈昌下了床，责怪道：“才好些，怎不好好躺着养身子。”陈昌道：“躺了这多天，也躺累了。”老太太听了不由流泪，说道：“好好好，走动着好。”陈昌也不由落泪，他掀袍子跪下：“孙儿不孝，劳祖母忧心。”老太太拿了帕子抹泪，道：“这般作甚，当真讨打，还不快快起来。”陈昌起身，又在陈明胜、贺夫人身前跪下：“儿子不孝，劳念老爷、太太忧心了。”两人见他面无血色，头裹白布，皆暗自流泪。后他又与众姐妹亲友一一见过，说着感念之词。其中细节不必多叙。老太太见此直笑：“这倒像是许久未见，与我们生分起来了。”贺夫人笑道：“他是懂了这些人情世故了。”后她问陈昌：“可还有哪里不适？”陈昌回道：“只觉腹中饥鸣。”贺夫人听了笑着对老太太道：“不如快快摆膳？”老太太点头道：“今儿个难得人齐全，便在园里摆几桌罢。至于这躺了许久的，就让他喝稀粥去，看着我们吃喝。”众人一听老太太打趣，纷纷笑着应是。贺夫人也笑着说：“这些时日，丫鬟婆子也累了，不若也开几个席面，大家伙一道乐乐。”老太太回道：“瞧我，老糊涂了，难为你想得周全，便如此罢。”贺夫人点头，直命人去办了。一时，院中人眉开眼笑、欢欣鼓舞。丫鬟婆子忙地抬桌椅，置碗碟，不多时，一切置办妥当。陈昌此时开口吩咐清簟：“且去叫你二奶奶来，她一人吃着也没甚意思。”说完，他顿了顿，又说道：“况且，这亲友俱在，请她来招呼着人些，莫让太太一人烦累了。”清簟自是不敢去的，立在原地，其余不知情不明所以，知情人也没了声响，直拿眼瞅着老太太与贺夫人。贺夫人不能直言鬼神之事，只含糊说道：“哪要她忙，你媳妇身子不是，便不来了。快快摆膳罢。”说罢，令人传菜来。陈昌心知不对，未莽撞出声，只笑着应是。又是一阵语笑连连。因着惦记着李婠，陈昌随意垫了垫肚子便要辞去，其余人知他伤未好全，俱都体谅。贺夫人叫人去抬了轿辇来，又千叮呤万嘱咐着将人送走，陈昌未推拒，笑着应了。他上了轿便落下笑来，一路回了院子。一众丫鬟婆子早得了消息，拥着他进屋，后又一一散了。人方走，陈昌未进里屋，便问清簟：“人呢？”清簟不敢隐瞒，把自个儿知晓的说了，陈昌听到放血治病时眼色一沉，手一挥，一只青白釉瓷茶盏便砸在了地上。清簟只听得耳边猛地一声脆响，骇她一跳，她忙抬眼看去，又见陈昌满眼火星，吓得她跪下了。半响后，她悄悄抬头，见陈昌面色如常了，又试探地开口，接着说下去。陈昌不露声色地听着，只把又听着李婠现不知在何处时，忍无可忍，从旁墙上拔下来剑来便要去寻人。清簟惊叫一身，忙扒住他腿脚不让他走，哭道：“二爷，那老先生法子虽阴邪，可确属救您一命、万万不可恩将仇报阿。”陈昌置若罔闻，他身高体健，转眼便拖她出了屋。清簟见一众大小丫鬟听了声响来察看，忙放了手。前来的大小丫鬟见着陈昌手中长剑，只管大呼小叫，行动上俱都畏畏缩缩，无一人敢上前。待陈昌出了二门才被三七、八角拦下。八角抱着人大腿，三七锁住人腰哭道：“二爷，此时陈大夫与各位老爷太太小姐俱都在宴饮，莫得‘杀了老鼠、打碎了玉瓶’，不若明日再谈其他罢。”八角也嚎哭道：“对对、二爷，容他在活些时日罢。”陈昌听了，面含戾色，冷笑道：“是了、是了，”说罢，他将剑一扔，三七眼疾手快地接住。陈昌接着冷道：“代我收好它，明日必让那老东西血债血偿！牵马来！”八角见此又要劝说，被三七一把拉住去牵了马。乘着夜色，三人往城郊方向去了。话说这头, 清簟直追到二门外，见人远走，心里泛酸，只无可奈何, 遂回转了。一迈进院门, 便见善舒由一小丫鬟扶着, 面色惨白地立着。她忙走过去拉着她的手, 问道：“这儿风大, 你又失了这么多血, 如何不好生歇着，出来作甚？”原是那日陈大夫说可行瞒天过海之事, 清簟善舒两人遭了殃。以陈大夫所言，两人取其中之一便可, 善舒便磕着头自愿放了大半的血, 躺屋里休养。今日善舒听闻陈昌已回, 便由一小丫头搀扶出来，谁知也没见着人。