此言一出，李砌立即朝李碣看去一眼，李碣也随之上前，横眉责道：“二哥所言的确不妥，我大魏怎能被瓦剌拿捏？”
说着，他单膝落地，扬声便道：“父皇，为保边境百姓安危，为护我大魏百年国威，儿臣请愿出征瓦剌！”
话音一落，堂内之人不在观望，纷纷出声应和。
最终，二皇子李砌被罚行宫禁足思过，三皇子李碣手握兵符，与荣亲王一道远征瓦剌。
消息送去钟粹宫时，娴贵妃终是舒了口气。
这与她之前谋算得基本一致，有李砌出言在先，探出皇上心思，若皇上当真愿意送公主和亲，则会更加看重李砌，且还能将齐嫔那贱人一并除去，若皇上意在出征，便由李碣率先请愿，便是如今李砌被罚，兵权也落在了李碣手中。
只是她没料到，皇上会将李砌罚的这样重，直接将人送去了行宫，还有那李砚，也不知是误打误撞，让他在皇上面前露了脸，还是他心思深沉，藏到现在才露出端倪。
自打那日之后，皇上显然对李砚又上了几分心，时不时会查他功课，在政事上也会询问一二。
宋楚灵日日伴在皇上身侧，再加上她揣摩人心的本事极高，她私下先与李砚交待一番，李砚再与皇上谈论之时，许多想法便不谋而合。
他怕皇上心中生疑，虽然想法两人相似，可他那字迹，依旧如狗爬，行为语气也与从前一样，该骄横时还是骄横，就只那应对朝政时的脑子，开了窍。
这日午后，宋楚灵准备去内侍省办事，刚一出养性殿，便看见站在不远处的刘贵，面露急色地望着她。
宋楚灵暗暗叹气，将手中东西交给宁雅，差她先去内侍省，随后带着张六朝刘贵走来。
到底不似从前，两人如今身份，私下见面多少要避讳一些，刘贵在前引路，将她带去一处偏僻的园子，张六替两人守在外面。
然刘贵似是不放心般，与她又朝竹林深处走了几步，在看到那个瘦削的身影时，宋楚灵倏然停住脚步。
刘贵像是怕她会就此离去，忙开口对她道：“楚灵啊，算是公公今日求你了，有些事他必须说清楚，不然落在心中始终会是个疙瘩……”
“公公，我知道了。”
鼻根处生出一股隐隐的酸胀感，拒绝的话压在喉中，到底是没有说出口，她与刘贵轻轻说完后，抬步走向李研。
刘贵抹了把泪，退出竹林。
“咳咳……”李研脸上毫无血色，还未入冬，他便捧着手炉，膝上也搭着毯子。
他将脸朝一旁撇去，咳了一阵，才哑声开口：“有人逼你如此么？”
宋楚灵摇了摇头。
“那……为何要如此？”李研抬眼望她，从前那般的温笑全无，有的只是深深的困惑与不解，“楚灵，只要你开口，我便会信你……是母后，还是父皇，又或者是……”
“王爷，没人逼迫我。”宋楚灵长舒一口气，平静道，“有一件事，我想说与王爷听，兴许听过后，王爷心中疑惑便能解开。”
“你说。”李研轻道。
“我在调去宁寿宫的养性苑之前，尚仪局女官曾与我们几人讲过养性苑的规矩，她对我们说，在我们之前，养性苑曾有两批宫人被调走，第一批宫人，让那荷包牡丹在太阳下活活晒死，而第二批宫人，有了前车之鉴，见天气寒凉，便将那些小木槿搬回房中，养得极好，可还是惹了王爷不悦……”
宋楚灵抬眼看向李研，“王兰兰与红梅当时极为不解，他们不知若我三人去了养性苑后，面对那些花花草草到底应当如何，是呵护，还是放任？”
李研眉心蹙起，宋楚灵抬眼看他，“宫中之人私下里皆知，晋王温文尔雅，待人宽厚，可他心性难测，在他手下做事，很难长久。”
“有时候人就是如此，自己做不到，便会埋怨别人，”宋楚灵唇角微微勾起，原本澄澈明亮的眸光，逐渐被一层阴云遮住，“那荷包牡丹为花种名品，应当家养，而小木槿本为山间野花，本就应当经历风雨。”
“她们将需要精心滋养的生命任由风吹日晒，而原本无需多管，生死应听天意的，却被他们强行呵护起来。”宋楚灵轻叹，“王爷不是心性难测，而是他们未曾真正的了解过你。”
一番话说完，宋楚灵如释重负地长出一开口气，鼻根处那隐隐酸意也被彻底压下，她唇角含笑地看着李研，笑容在竹林细碎的阳光下，显得格外刺眼。
“王爷，如今你可明白了，这才是真正的宋楚灵。”
她对他所做一切，皆是处心积虑。
李研怔怔地望着她，脸上没有任何表情，只那视线开始逐渐模糊。
“王爷可以恨我，可以想尽一切办法来惩处我，我不会有任何埋怨，也不会替自己做任何辩解。”宋楚灵深深吸气，朝他极为恭敬地行了一礼。
然而李研依旧什么也没说，眸光依旧落在她身上，一刻都未曾移开。
宋楚灵又等了片刻，最终轻轻叹了口气，转身准备退下。
然就在她提步之时，身后的李研终于低哑出声，“你到底想要做什么？”
宋楚灵没有回头，只清冷地回道：“我不想做奴婢。”
李研慢慢来到她身侧，眸光落在那白皙的小手上，几经犹豫后，终是抬手将那片冰凉攥进手中，“晋王妃……不是奴婢。”
话已至此，他依旧不愿放手么？
酸涩感再度涌入鼻腔，宋楚灵双眸倏然闭紧，决绝道：“王妃地位尊贵，但于我而言，还不够……”
一股浓烈的血腥味从喉中涌出，李研神情痛苦地强忍住咳意，最终，他慢慢将手放开。
“好，本王知道了，祝你日后……步步高升。”
今年的冬日来得比往年晚, 也一直未曾下雪，干冷的天气还是让许多宫人都染了病，往年也是如此, 一入冬便会倒下一宫人。
太医院近日以来十分忙碌, 好不容易撑到沐休之时，院使贺章总算能回府休息两日。
这日他刚进府门, 便见小厮迎上前笑着他道：“老爷，少爷回来了！”