黛玉扶着皇后站在高处，看着下面乌压压行礼的命妇们，不禁叹了口气，她在人群中找到了自己的婶娘，不由地频频往那儿打量，宋氏穿着和周围人没有多大分别的朝服，梳着一丝不苟的发髻，还是从前端庄和气的模样。
皇后等她们说完了吉祥话儿，下令赐座，再赐饭。她本来也不是什么爱好热闹的人，别人的奉承话对她来说也只是听着可笑，所以这宫宴再没法像从前那样，成为各位命妇大显神通的场合。连能出席的几个贵妃、王妃都小心翼翼的。太后没有露面，只在席间派容袖来赏了忠敬王妃，但皇后并没有要开口解释她缺席的缘故的意思，其他人自然也不敢问。忠敬王妃早就听说了太后病重的传闻，倒是有些担心——他们家明年嫁女儿娶媳妇凑到一块儿去了，要是太后有个什么好歹，又要耽搁几年，但眼下没一个人开口，皇后又与太后实在说不上关系好，怕得罪皇后，到底忍下了。
皇上与臣子们歌酒正酣，后宫这席却鸦雀无声的，往常长袖善舞、能说会道的几位王妃、夫人们略说了些助兴的话儿，便也不再言语，好在皇后想起了什么，提醒了一句:“明年开了春，又是科考，又是选秀，少不得你们忙的，如今过年在家里，该准备的，都准备好了。”又叹道，“你们家的女孩儿们，我是不担
心的，但是男孩儿们，可要争点气，都是簪缨之族，躺在老祖宗的功劳簿上吃老本可不行。先头昌平公主随老藏王来京里给先帝贺寿时设宴，最后拔得头筹的竟是个女儿家，太子回来的时候，脸都气白了。本宫劝他说，这武功不成，念书总要有点样子，到时候就看你们家的儿郎们大展身手了。”
昌平公主设的那个宴席很是轰动，最后那匹宝马的归属也是让人目瞪口呆——哪怕是林馥环的大哥得了那马，都不至于那么打席上子弟们的脸。东平、南安王府如今是没法来了，西宁王又称病，北静王妃到底年轻，只觉得皇后这话夹枪带棒的，似乎在讽刺他们这些人家，不知如何是好，只是眼珠子转了转，觉得没必要为了这事儿出头，便安安分分地坐着。
皇后见北静王妃安分，也叹了口气，想道：“我为难她做什么呢？说到底，北静王做了什么，她一个妇道人家，难道能插手？他们朝廷上的事，又与我有什么关系。”便也不再说下去了。
黛玉平日里并不大研究这些人情世故，但她天生敏感，方才皇后话里有话，一瞬间宴席上的剑拔弩张她都察觉得到，一时也不知自己该不该劝一劝，幸好北静王妃并无出格之举，皇后也不曾继续说下去。她微微悬着心，又不自觉地看了一眼宋氏，只是这宫中规矩严明，宋氏与她隔着许多坐席，况婶娘从不是个喜欢在这种场合出风头的人，她与她也说不上话，只能远远地看着罢了。
皇后倒像是看出了她的心思似的，招她过去。
黛玉忙走过去，问道：“皇后娘娘有何吩咐？”
皇后道：“今日散席散得晚，恐怕你并不能留林夫人在宫中说话了，不过也没几天了，正月初五她们又要进宫来请安，到时候你们说说话儿。她想来也想念你得紧。”
黛玉听了，不禁心里一暖，忙谢道：“多谢皇后娘娘提点。”
皇后却只看着她笑，林二郎已经出发去了平州，太子与这位表兄素来交好，临行前却未单独去送别，连皇后都觉得奇怪，随口一问，刘遇却道：“我倒是能去，太子妃怎么办呢？她与林二本是更亲近的兄妹，思念之情，应当比我更重，便是我替她带话，又能带什么？她也不敢说什么，索性我也不去了，他们自家家宴，反而更自在些。林家已经有女儿嫁给了我，并不缺我添席的面子。”她才知道，太子对太子妃的喜爱，可比她原料想的还要重一些，怕是民间夫妻也少有这般设身处地地去替她着想的了。眼下刘遇风头无两，她心里却还有一根刺，怕什么时候戳破，也只能在他妻子这儿着补着补，以此缓和与太子的关系了。
宋氏去了宫里一趟，回来也是松了口气，同家里人说：“太子妃娘娘看来气色尚好，宫里毕竟有那些御医在，她的身子是不用操心的。”当初她们一同搭船去苏州，刘遇便是请随行的太医院院判来给黛玉把脉，查出了她的病症所在。钱老太医都说，无论什么时候，太医院给皇上、娘娘请脉的那一批都不会是庸医，若是精心给黛玉调养，对她的身子是有好处的，就是怕她心思太重，郁结于心，汤药的作用就小了。
韵婉一向心直口快，道:“说到底，太子妃娘娘在宫里的日子，还是要看父亲和大爷、二爷是怎么当差的。我们不出差错，明年选秀，太子四个侧妃全纳了，娘娘的日子也不会差。就是她心里求的，也不一定是日子好过。”
黛玉心思敏感是出了名的，以前在家时，和姐妹们关系那样好，诗词歌赋上都要争个高下，在宫里用心思和其他女子们争夺宠爱，以她的心性恐怕是受不了的。林家上下也是怕她因此思虑过度，坏了身子。只是韵婉说完，才想到馥环当年也素有“嫉妒”之名，怕她生气，忙看了她一眼。
馥环却笑道:“太子殿下如今身份尊崇无比，我
却还记得小时候与殿下一起玩闹的日子。”她从小与刘遇一起玩到大，这几年君臣有别，林家的孩子们恪守规矩，不敢像从前一样与他玩笑嬉闹，但心里还是觉得，刘遇并没有变，还是从前那个讲义气又开的起玩笑的表弟。他把黛玉娶回去，一定会好好待她的。
既然黛玉的身子无恙，这屋里的人也放了心，馥环起身道:“时候不早，明儿个我还得去医馆，得先告退了。”
宋氏随口问道:“都小年了，医馆还要开张么？”
“几栀说，开到大年三十。”馥环叹了口气，“婶娘是不知道，迎春娘家人又来找她了，她烦得很，同我说想躲一躲。我就打算明儿个去会会那贾家的人，怎么就不肯放过她了。她在孙家受苦的时候他们去哪儿了？如今迎春靠自己干活攒点儿月钱，重新过日子，他们倒还惦记起来了。”
临过年，要用钱的地方是多，贾家在外头又欠了钱，如今人家也是要拿钱回家过年的。他家那一大家子老的小的，吃穿用度无一不是钱，只是迎春到底是一个弱女子，寄人篱下的，便是在医馆帮忙，赚点辛苦钱，和贾家欠的钱比起来都是杯水车薪。贾家当年办老夫人丧事的时候，还硬撑着大家族的面子，虽然心有余而力不足，最后办得不大体面，但也看得出一开始，还是不想丢了份的。这才过去多久，怎么就这样了？
韵婉的院子离春绿院近，无事时也会去坐坐，倒是听说了些外头的事，道:“他家大太太当了一阵子家，把那家败得是越发不像话，甚至家里旁族子弟做了内应，领着山贼到家里烧杀抢掠，无恶不作——要不巧姐儿也不至于轻易叫她舅舅卖出去了，贾家日子越发艰难，又有人状告他家奴仆赖大之子赖尚荣为官不正，贪赃枉法，贾二老爷怕连累自家，加上先头赖尚荣也得罪了他，赖大靠他家发家，甚至还修了园子，他便把赖大这些年的账查了查，果然查出许多亏空来，因此把赖大捆了见官，拿赖大家的家产抵了一部分的债。原也是应当的事，却不料他家已经多时没发出月钱来了，下人们早就生了怨，又有人挑拨，说是瞧见赖大的下场没有，谁都逃不掉。他们一不做二不休的，如今也逃了，有的时候还不忘偷点主子的东西。现在的贾家，别说瘦死的骆驼比马大这样的话了，恐怕那些太太、奶奶的，连刘姥姥的日子都不如了。可不是连迎春的这点体己都要惦记么？说他家二爷明年也要考学，求迎春行行好，好歹让他把书读下去。”
迎春在孙家受苦时, 也曾抱怨过娘家见死不救。只是她到底是个信命的, 况送她去孙家吃苦的是贾赦与邢夫人，二老爷还帮着劝过，她又怀念当年在大观园里的日子, 记着宝玉待她的好，于是头一回说是宝玉要考学，向她借点钱过年的时候，她还是把这几个月攒的月钱借出去了，谁知贾家的窟窿实在太大，她那点钱算是杯水车薪，王夫人没法, 只得托她向宋氏借钱。迎春再糊涂, 如今跟着馥环住, 耳濡目染的, 也知道轻重。她自己把钱借出去的时候, 就没指望过贾家还, 还要向林家开口？怎么开得了口呢, 当下便哭道：“我难道没见过邢姑父和邢妹妹住在贾家的时候是怎么过的？要是他们当时开口借钱, 大太太要拿他们当什么人呢？我又比他们高贵到哪里去？那还是亲兄嫂、亲侄女, 我是林家什么人呢？”连她的绣橘嫁人的时候, 林家太太要给她办嫁妆，绣橘也是坚定地不要，拿着自己这几个月攒的月钱嫁了，嫁了人还在医馆帮忙, 攒着钱补贴家用。绣橘难道不知道拿着宋氏赏的银子能过好日子？还不是为着她自己和迎春的脸面着想。丫头尚且如此考虑，自己娘家人又怎么狠得下心？
气得邢夫人大骂：“合着这是怪上我了？她自己嫌贫爱富的，不愿意离了林家去，还要怪我们对她不好不成？”她心里怨得很，林家的女儿又不是没在贾家白吃白用过，如今贾家日子过不下去，林家却成了人上人，谁能服气？
王夫人见她越说越不像话，还要扯上太子妃，怕她祸从口出，惹祸上身连累自己，冷笑道：“大太太也不必说这些话，咱们已经分了家，如今各过个的，迎丫头不肯借钱的是我们，怪我这个做婶婶的当年怠慢了她。兴许大太太开口，她是愿意借的呢。”
邢夫人脸上一阵白一阵红的，好容易老太太没了，她当了一会儿家，结果就闹出了土匪劫人的事儿来，灰溜溜地下来了。可是她觉得委屈——家里现在这乱相，难道不是二老爷一定要处罚赖大，惹了奴仆们离心导致的？怎么就赖上她了？也不过就是仗着大老爷被流放，她一个妇道人家无可奈何罢了。她其实分家的时候分到了一些，若是过日子，定是够的，只是她一来锦衣玉食惯了，二来也不会经营，这次贾家奴仆之乱，大房的丫头们竟是最先乱起来的，几个小丫头片子偷了她的钱跑了，还说什么“大太太是什么样的人，咱们就是小心伺候着，也难逃一死，鸳鸯你们还记得吗？不如拼一拼，拼他个鱼死网破”之类的话，他们家乱是出了名的的，官府虽然帮着抓了两个，但和跑掉的人比起来算得了什么？弄得如今她日子也不好过，贾琏又气她在巧姐那事儿上面的作为，加上本来就不是亲生的，并不肯管她，邢岫烟那儿，薛蝌也不好惹，她也只能依附着二房过日子。现在眼见着二房借钱没借到，帮着说两句话，竟落了个不好，也是恨得牙痒痒，倒是想：“是啊，她是我们大房的姑娘，如今攀上了高枝儿就不管我们，哪儿有这个道理呢。”便动了心思。
倒不是邢夫人不知道人家如今避自己不及，只是迎春的性子她是知道的，向来忍气吞声，耳根子又软，威逼利诱一番，总是听的。况如今钱家开医馆做生意，一向和气生财，最怕铺面起事端的，她又不是王夫人那样的出身，到了这关头还要讲面子，怕弄得太难看，到时候她去迎春面前撒泼打滚的，大过年的，也让医馆里的街坊邻居们看看笑话，她不信林家坐得住。倒不是不怕丢脸，但是如今饭都吃不着了，还有什么好怕的？
但邢夫人怎么也想不到，医馆里坐着的竟然不是迎春，而是那位大名鼎鼎的林大姑娘。
都说人往高处走，水往低处流，这世上的人本就是趋炎附势的多，林馥环当年和离回家时，一片骂声，哪怕是朝廷以她为例，允妇女们与夫家和离，也只惹来冷嘲热讽。谁知现在南
安王府吃了败仗，林家又节节高升，林馥环的和离并没有影响她妹妹的婚配，甚至人家直接嫁进宫里当太子妃去了，于是话锋一转，现在哪儿还有嘲笑她回家的？只恨不得说成是她休了丈夫。
邢夫人不是没听说过这位林姑娘的厉害，见她似笑非笑的，丫头婆子们一气儿排开，摆明了就是在等她似的，不禁倒吸了一口凉气。林馥环这架势还真有些凤姐当年的意思，可对凤姐，她还能用婆媳间的孝顺来压，对这么个厉害的主儿，怕是就算她撒泼打滚，也落不到什么好。邢夫人向来是欺软怕硬的，如今见了这架势，也不敢再多说什么，只说：“想着快过年了，迎丫头毕竟还是我们贾家的人，接她回去过两天。”
“她不回去。”馥环直截了当地道。
邢夫人也是没料到她竟是连个弯儿都不转，直接拒绝，是半点不拿她当亲戚处了，气得头疼，直问：“迎丫头是卖给林家了不成？我是她太太，我来叫她回去都不好了，迎丫头借住在她家，她拿着当亲姐妹对待，怎么娘娘一进了宫，这话就不作数了吗？”
馥环冷笑了一声：“她是没有卖给我们家，不过贾大太太，你以为你做得了她的主？这林家这么多人，我的弟弟妹妹，我确实做得了主，不用问迎丫头，就是我三弟弟，说是要去哪儿玩，我说了不许，你问问他还去不去？反正现在，我说了不准去，你猜迎丫头会不会听我的话？”
邢夫人被她抢白，气不打一处来：“她既然没有卖给你家，那就还是我家的女儿，我叫她回去，她敢不听？”
“你当迎姐姐是傻么？今儿个是馥姐坐在这儿，你还不懂什么意思吗？”眼下也没有病人，几栀搬着板凳坐在门口看热闹，帮腔道，“馥姐脾气再怎么样，眼下迎姐姐的月钱是她在给，贾太太最好别惹她太生气，要不然，你还得给迎姐姐再找一门差事——瞪我干嘛呀，我说的难道不是实话？迎姐姐出门去孙家的时候带了多少嫁妆，你心里最有数，别拿太子妃娘娘说事啦，太子妃娘娘那天回来，可是气得差点病了，还是你以为迎姐姐在孙家的时候攒下钱来了？你是觉得她不用吃、不用穿，还是平日里一点钱都不能用，就攒着等着接济你们？”她年纪虽小，但是伶牙俐齿的，又开门做生意，见着了不少形形色色的人，脸皮薄了这生意可做不下去，当年巧姐出事的时候，她就生气得紧，只是没能见着那位传说中的大太太，不能替巧姐说几句话，心里憋着，到今儿个可算是全倒出来了：“要我说，贾太太，这么多年了，您也没想起自己有这么个闺女，这时候，就索性别想起来了吧？真计较起来，损失的会是谁？太子妃又会向着谁？其实也不必拿太子妃出来说，有借有还，再见不难，你们要再借钱，要不先把迎姐姐前儿个借的那十两银子还回来吧，也够小门小户的过一阵子了，是迎姐姐攒了这好久呢，我亲眼见着，她都多久没添新衣裳新首饰了。你要是真拿她当闺女，你就养着她，要不，就别摆太太的谱啦。”
邢夫人不敢和馥环来硬的，但见几栀一个小丫头片子，穿着打扮也就那样，竟然也敢瞧不起她，是真的动了肝火，赖在地上哭骂道：“好你们林家，说起来也是书香世家呢，就是这么对待长辈的么？是什么样的教养？我还非得跟林太太理论理论不可了！”
几栀问她：“这可真是稀奇了，教养教养，怎么叫教养？我五岁开始看医术，长到十几岁开了这医馆，这一年下来，救活的人也不多，但也有小十个了，如今过年，还有人来我家送农货，谢我当年救他性命呢，我治病救人，你家老爷杀人，如今你反而来说我没有教养了？那可真是，就是你说得出口，阎王爷也不肯答应的。”
馥环站起来，对邢夫人道：“贾太太也不必在我们这儿耍赖，就像
栀丫头说的，她治病救人，街坊邻居的都长着眼睛，不是你说我们坏话就有人信的。这事儿就是说出去，你又能伤到我？也就伤着迎丫头罢了。你硬把她接回去，我是不能应的。要是她自己愿意跟你回去，那我能有什么损失——只是，她又不傻。何必要闹得这么难看呢？闹得再难看点，你不如回去想想，怎么跟你家里其他的人解释罢。我林馥环名声在外，多少人背地里说我心狠手辣，不讲情面呢，你真要替你家树我这么个心狠手辣、不讲情面的敌人？”
她这话可算是说中了王夫人的心思。王夫人一来毕竟是大家出身，不敢太过拉下面子来胡搅蛮缠，二来她的宝玉还要考学，也不算全无希望，实在没必要得罪林家。但邢夫人小门小户的出身，而且爱财如命，现在丢了钱，正是觉得什么都不好的时候，脑子一热，也就什么都不顾了。可是林馥环这话，还是让她抖了一抖。
是啊，大闹一场，然后呢？林家就是不愿意借钱，大不了就把迎春一起赶出去，谁还会怪他们不成？他们又会有什么损失？迎春既不是他家什么女儿，又不是他家媳妇，撑死了算在她家医馆做工的一个人，他们不养她，别说告到官府，就是让最没有见识的村妇们听着，也会觉得没有什么大不了的。林黛玉和迎春的交情，说到底也就那样，她难道真的会为了迎春去和自己的婶娘、姐姐闹不快？只会埋怨上贾家。到时候和林家连这点表面客套都做不到了，二老爷、王夫人又会说什么？邢夫人要是身上还有钱，也就不怕了，但她现在是什么底气都没有，被林馥环一问，还是忍不住抖了一抖。
馥环打发走了邢夫人, 还是觉得头疼, 对几栀道：“我就盼着这一遭后，他家心里有点数，别再来了。我是想不到还有人在做出卖孙女儿的事儿后, 还有脸面出来的。”